À Florac-trois-rivières, en Lozère, la manufacture Tuffery continue de fabriquer des jeans derrière la vitrine de son atelier. Les clients peuvent y voir la toile indigo passer sous les aiguilles, dans une boutique organisée autour de cette production. Cette transparence accompagne la relance d’une maison fondée en 1892, présentée par La Montagne comme la plus ancienne manufacture de jeans encore en activité en France.
Une manufacture sauvée de la disparition
L’histoire de Tuffery commence avec Célestin Tuffery. Il avait adapté le sergé de Nîmes pour habiller les ouvriers qui construisaient la voie ferrée des Cévennes. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise a connu une production semi-industrielle dans la vallée du Tarnon. Le jean Tuff’s s’est ensuite installé dans le vestiaire, jusqu’à adopter la coupe « pattes d’eph’ » dans les années 1970.
La période comprise entre 1980 et 1995 a marqué un recul brutal de l’industrie textile française. Selon Julien Tuffery, quatrième génération de tailleurs, 90 % de la production textile française a disparu durant cette période. À Florac, les 60 salariés de la manufacture ont été licenciés. En 2012, l’entreprise familiale se trouvait au bord de la fermeture, tandis que les trois frères Tuffery maintenaient une activité réduite.
« On a repensé le modèle économique de la mode pour financer notre éthique. »
Dix ans après le redémarrage de la maison, Julien Tuffery et son épouse Myriam s’appuient sur un modèle mêlant savoir-faire de confection et vente directe. Cette organisation doit contribuer au financement d’une production maintenue à Florac, sans dissocier le produit de l’atelier où il est fabriqué.
Relocaliser aussi les matières
La démarche s’étend à l’amont de la filière. Les ateliers Tuffery élèvent des brebis mérinos sur le causse Méjean, avec l’objectif de relocaliser davantage certains approvisionnements. La laine produite s’inscrit dans cette recherche de maîtrise accrue des matières, en complément de la fabrication des jeans dans les Cévennes.
- 1892 : création de la manufacture par Célestin Tuffery ;
- 2012 : l’entreprise est menacée de disparition ;
- Florac : les jeans sont fabriqués dans l’atelier présenté par la maison ;
- Causse Méjean : élevage de brebis mérinos engagé pour relocaliser davantage la filière.
La trajectoire de Tuffery repose ainsi sur deux leviers : conserver la confection dans son atelier cévenol et modifier progressivement son modèle économique pour soutenir cette fabrication. La manufacture entend également rapprocher la production textile de l’élevage, en travaillant sur une chaîne de valeur davantage ancrée dans son territoire.
